四大公司的创始人中，相当具有“悲情色彩”的一位便是新新公司李敏周。李敏周，名德树，1881年9月出生于中山石岐。
    与四大公司的其他创始人一样，李敏周也从澳洲种植场起家。比马应彪、郭乐年龄小十多岁，李敏周回到国内时，南京路上的先施和永安已经名震上海滩。有前辈的样本儿，李敏周团体所创立的新新公司，集百货、旅店、游乐之大成，外形建造、内部布局，可媲美欧西同业，当时被称为中国最新型之百货公司。
    上世纪20年代，也恰恰是工人运动蓬勃发展之时，新新公司刚开业一年，便因工潮影响而停业整顿，李敏周置身其间，竭力周旋，终于平息了这次工潮。待他重振大旗，正准备干一番事业的时候，却不幸命丧保安之手，刚刚年过半百，李敏周的传奇人生以这样悲情的方式画下句点。

澳洲的爱情与梦想

    1899年3月20日，澳洲秋高气爽，昆士兰州东北部小镇艾尔（Ayr）梁坤和的农庄，来了一位梳着长辫子、操着石岐话的小伙子——他就是随乡亲梁坤和到澳洲谋生的李敏周，这年他18岁。
    刚走进梁家的小别院，一位身着紧身白色连衣裙的姑娘，向他伸出了纤细的右手，李敏周惊呆了，更不可能去仔细地打量身前这位有着清秀脱俗的脸庞、曼妙的身姿和温雅的笑容的16岁花季少女。
    直到梁坤和在旁提醒，说这是西方习惯，握手是社交礼节，李敏周才笨拙地伸出了右手，第一次与一位年轻女性“牵手”。
    但这次“牵手”，却让爱的种子在这位少女心里萌芽，她在当天的日记里写道：“那小伙子确实聪明，话头晓尾，立即有了反应。他手掌热力充沛，坚壮而安稳，可能由于内心激动，有点不自然，大概是第一次和女孩子接触的缘故。”
    这位连衣裙小姐就是梁坤和的千金加掌上明珠梁绮文。梁绮文当天的日记里还写道：“想不到这位小伙子很健谈，谈笑风生，又知趣，只因他家境贫穷，幼年失学，所以知识落后，见闻不广，我真的有点为他抱屈和惋惜。不过，他仍然给我良好的印象。”
    这位小姐的眼光相当准，李敏周当然不是池中之物。到梁氏农庄后，李敏周很快成为梁坤和得力的助手，在梁绮文鼓励下，李敏周还减去了辫子，并拜一位名叫密勒的牧师为教师，学习英文和其它知识，其精明能干和勤奋好学，在得到梁绮文爱慕的同时，也得到了梁坤和的赏识。
    6年后的一天，梁坤和的农场里张灯结彩，所有的员工从那天起放假3天，在农场里烹羊豪饮，邻里好友从不同的地方赶来，让平日里单调而孤寂的农场，立刻热闹了起来——在这里，李敏周和梁绮文正式成婚。
    古稀之年的梁坤和，接过新婚夫妇敬上的家乡普洱茶，不禁乐呵呵地笑出了声来——从1849年16岁时被当作 “猪仔”卖到澳洲，奔波一生的他，现在终于要享享清福了。了却最为殷切的心愿，梁坤和将农场的大部分工作都移交给李敏周，自己则外出旅游，3年后，75岁的他安然辞世。
    梁坤和逝世后，李敏周弃农从商，在澳洲一个叫汤斯维尔的地方购置一座两层楼房，以夫妻两人的名字作店名：Charles andEvansPty.Ltd.，开起了经营伙食和茶叶、糖、姜等杂货的商店。3年后发展成一家商场，陈列华洋货品，俨然是一家小型百货公司。
    但李敏周在澳洲最大的成功则是投资地产。1914年第一次世界大战爆发，澳大利亚因英联邦的关系卷入战争，国内工商业顿受影响，一时地价狂跌。李敏周和好友麦忽臣（EdwardMcpherson）律师看准良机，两人合作以低价购进大量土地。不久，战局稍定，澳洲政府推行复兴经济方案，放宽贷款，以鼓励工商业，调整税收，以刺激消费，市面很快恢复繁荣。随之地价又猛涨，李敏周获利颇丰。
    1915年，久居异乡的李敏周，决定返乡探亲。但不幸的是，夫人梁绮文在回乡后不久便染病不起，不治而逝。在族人的撮合下，当时已在上海筹办先施公司的黄焕南的外甥女高慧洲，成为李敏周的第二任妻子。

沪上创业“日新又新”

    李敏周与高氏结婚后，远在上海的黄焕南便电邀李敏周到沪上与他合作。1917年，李敏周只身返回昆士兰，准备结束澳洲的业务，回国作长期投资。
    他还是在澳洲又待了5年。因为，先施公司在上海成立后，各方面的安排并不完全如黄焕南之意。1922年冬，黄焕南向李敏周又传达了一个信息：包括经理刘锡基等上海先施公司领导人，对上海和香港公司之间利润分享和权力支配方面不满，正在谋划另立新公司，只是缺乏足够的资金。
    刘锡基是李敏周的同乡，两人是幼时伙伴，同样也曾去过澳洲谋生，彼此早已认识，对未来的合作，李敏周已迫不及待。从澳洲回到老家，还没有过完元宵，李敏周便携全家从香港乘船到了上海。
    刘锡基开门见山：新创立一家百货公司，资本至少需要筹足银元300万元。有投资意向的，一是以广东银行和东亚银行为后盾的“省港集团”；一是以买办陈炳谦和华商南洋兄弟烟草公司简照南为代表的旅沪粤商集团，估计有150万元，还差一半。
    李敏周盘算了一下，心里有了底。就在这年5月，李敏周专程到澳洲招股。到了澳洲，他把先施和永安在上海的成功，当作现成例子，以“推销中华国货为宗旨”相号召，得到爱国华侨热烈响应，华侨认股踊跃，使澳洲集资竟占公司资本总额一半以上。1926年新新开业时，资本总额共达320万元，每股20元，超过原来定额20万元。
    经3年筹备，1926年1月底，新新公司正式开业。“新新”一词出自《礼记·大学》：“汤之盘铭曰：‘苟日新，日日新，又日新。’”李敏周的儿子、后来出任新新公司总经理的李承基解释说：“如果用白话文来解释，可以理解为：‘我们的事业随着新时代而进展，日日都有新的改善，日日都有更新的成就。’”
    开业当日，曾任北洋政府国务总理的唐绍仪也来捧场当主持，每位来宾获赠国产龙门牌上等香烟一包和开幕特刊一份。店内到处人头攒动，摩肩接踵，到了中午11时，公司不得不每隔10分钟开门一次，首日营业额就达十多万元。
    新新公司因集先施和永安大成，在百货、旅馆和游艺方面都吸取了两家公司的优秀经验，而且是四大公司中唯一向中国政府注册的公司。它首创夏季冷气开放，而且还在新新大厦6层的新都饭店大厅，自行设计、自行装备了第一个由中国人创办的广播电台，因电台的屋子四周用玻璃隔断，故称为“玻璃电台”，成为当时一大奇观。

一场内部“经济战”

    为新新公司立下汗马功劳的李敏周，在新新公司成立后只获得一个 “商场监察”的虚位。省港财团支持的广东银行总经理李煜棠担任总理（总经理），省港财团派来的人也多居高位，李敏周的好友、公司的发起人刘锡基担任经理。一些人为他鸣不平，但他坦然对之，不愿为一己私利影响企业前途。
    所谓“共患难易，同安乐难”。新新公司开业一年，正当蓬勃发展，营业额以翻番的速度增长时，新新公司的主要资方省港财团和刘锡基派，却发生了内讧。一天，刘系下的两位主要干部林干文、萧祖瑞突然被租界巡捕房带走，其理由是他们侵犯了公司的财产。
    这一事件激怒了刘系人马以及那些不明就里的职工。当时，以上海为源头，各地工人运动已此起彼伏，在这一势头的影响下，刘系核心一呼百应，工人们开始了长达近两个月的罢工潮。
    一开始，李敏周只作为中间人，在两派人中间不断调停，还利用个人的关系，从巡捕房保释出了林、萧二人。但新新公司并没有能马上恢复正常营业，省港派的领导人突然单方面传来一纸决议：暂停营业，静候命令。
    李敏周此时如梦方醒——主要资方省港集团是在使用手段，全面控制新新公司。而如果新新公司一旦被这些“钱多人傻”的外行控制，新新公司前程堪忧？
    意识到事态的严重，李敏周立马行动起来。他一方面，复制了当时最为流行的模式，组织公司上下员工，成立了职工工会，并向上海租界当局疏通，请求发给执照。新成立的工会组织，不仅向省港财团控制的董事会施压，而且向上海社会各界社团请愿，以争取获得同情和支持。通过李敏周的努力，工会把同为香山老乡，时任上海市市长的吴铁成也请了出来。
    而熟知现代企业制度的李敏周，同时暗中还在做另一手准备。他派出亲信回到中山，借出当年在澳洲募集到的股票，获得了100多万股权的代表权。很快，刘锡基和李敏周手中所掌握的股权，便超过了新新公司股权的一半以上。
    一切就绪，在新新公司工潮全面爆发的第二个星期，李敏周向上海市政府社会局申请备案，召开临时股东大会，被蒙在鼓里的省港财团，带着看笑话的态度，欣然同意参与股东大会。
    股东大会召开的那天，新新酒楼会场里挤满了职工代表、工会领导层以及上海市政府的相关公职人员。当刘锡基和李敏周率领着十多位干部职工，将所掌控的一百多万股票全部陈列在主席台上时，省港财团的代表很惊讶。最后，刘锡基和李敏周，均以两百多万票，当选为执行董事，分别兼任总经理和经理。大会还通过了改组内部的决议，新新公司总算度过了一场危机。

“悲情英雄”遗憾谢幕

    1928年1月26日，新新公司宣布正式复业。但经罢工停业的影响，新新公司已元气大伤。尤其是经内部改组，省港财团派来的人马主动请辞，同时也带走了所有的现金流。复业前一天，公司的流动资金只剩下120多元的零钱，而应付账款却逼近5万元。
    时已心力交瘁的刘锡基，没想到好不容易争来的胜利，接收到的却是一个烂摊子。正在一筹莫展之际，李敏周拿出了2万元的私人支票，帮助公司渡过了难关。1928年底，刘锡基积劳成疾，不治去世。李敏周开始“孤身闯天涯”。
    期间，李敏周曾发起添招优先股30万元，后被当选为新新公司总经理，在他的领导下，新新公司一路顺风地走过了8年，财力和影响力都在不断增强。1936年的元旦晚会上，李敏周宣布了他又一个宏伟计划：新新公司将在香港和天津，分别开一家分公司，以实现南北联袂。
    但这一消息只让新新公司上下兴奋了一个月。1936年2月1日傍晚，李敏周和往常一样，走进新新公司三楼新新旅社327号房间，准备解衣入浴后休息。突然，一名身材魁梧的彪形大汉怒气冲冲地闯入房间，不由分说便掏出左轮手枪，朝他开了两枪：一枪击中他左胸，子弹贯穿后背，一枪打中腰部。
    忍着剧痛，李敏周挪出房间呼救，但随即倒在了旅社的走廊里。循着枪声赶来的侍御发现了李敏周，及时叫救护车将他送到附近仁济医院救治，但因击中要害，很快气绝身亡，时年54岁，正是他开始创办新新公司第10个年头。临终前，他对随车护送的李锦仪（李敏周的侄子）说：“我一生为人谨慎，凡事俱留余地，从未作过任何亏心事，何以今日竟遭人杀害，有如此悲惨的结果，莫非我命生来如此。”
    新新公司老总被枪杀，全上海为之震惊，沪上各大报纸更是出号外，刊登此次凶杀案的始末。很快警察局便调查到，凶手是新新公司总司阍（警卫组的头目）周占元，天津人，新新前总经理刘锡基在先施公司时，他在先施服役7年。后来刘脱离先施，创办新新，他随刘到新新。
    而根据李承基后来的追述：新新公司规定，凡员工犯大过3次，即行开革。周占元性格暴躁，嗜酒成性，曾因值班时间酩酊大醉，被记过两次大过，后又一犯再犯，主管人肖少斌照章办事，报告人事部将他开除。人事部批准后，肖向他宣布开除决定。周听后狂怒咆哮，肖推说“这是老板关照，我只好照办”。周信以为真，便迁怒于李敏周，铸就了新新公司这一“悲情英雄”。
    李敏周死后，新新公司董事会在惨案后第二天召集紧急会议，决定李敏周二兄的次子李泽（字若陶）由原任副经理升为总经理。李敏周的长子李承基当时只有18岁，尚在学校肄业。1940年他从上海圣约翰大学经济系一毕业，就接任总经理，一直到1949年。 

来源：中山日报 2010-04-12 记者：陈怛才 杨彦华